陈子龙一行人伍,自出锦州后,一路东行而去,因巡抚方一藻早已暗中提示过各边关哨所,故周元忠陈子经等人,一路皆是畅通无碍。
锦州往东,渡过大凌河,便是广阔平旷的辽东平原,一行人驾着套车,行奔在已长满杂草的旧时官道上,只见得旷野茫茫,唯见得路边田亩荒芜,草木丛生。
官道两旁,每每有废弃的荒村丘墟,其中残垣颓壁,多有人骨骷髅掩填其中。
见此凄凉景象,陈子龙顿觉悲恨无限,心里兀自嗟叹不已。随着明清双方在辽西对峙的时间越来越久,双方之间,竟都开始默认了那些走私商队的往来。
辽西的将门们,要用私家商队,对清朝进行走私,换取价值极高的毛皮、东珠、猛禽、人参、鹿茸等物,转手来获取暴利,以此在抵消辽饷的不足,使得辽西的明军能得以维持下去。
而东边的清朝,则需要这些明国的走私商队,给自已带来粮食、器皿、布匹、耕牛、盐巴等物,来补充自已生产物资的不足,更好地养育壮大国家人口与实力,使得清军的人数与战力,能不断得以提升。
正因为明清双方都有彼此互补的贸易需求,所以对这些走私商队都是睁一眼闭一眼。
而陈子经等人,虽在野外碰到了些须清军游骑哨探,但他们见到高插于车上的那柄清廷认可的走私认旗,又看到车上装得满满的小麦麻袋后,这些身背硕大骑弓,马鞍插着鼓鼓囊囊的箭袋,面目狠戾狰狞的清军游骑,却也没有为难他们,在绕着套车转圈观察了一番后,便挥挥手让他们径直东去。
不多时,天气渐黑,因月色不明,看不清路,众人便在歇宿在官道旁一处高岗上的破庙处。
在护卫们开始煮食面粥,并给骡马喂食豆料之际,周元忠与陈子龙据此而坐,一边互相闲聊。
这一路上,陈子龙对周元忠的看法,已从开始的厌恶不屑,改变了许多,对周元忠身上的刺鼻臭味,也渐渐可以忍受。
故两人围在火堆旁,相对而坐。
“周乐师,你乡籍何处?”陈子龙问。周元忠惨笑了一下,他翻着泛白的眼球,良久没有说话,陈子龙一怔,不知道自已这句话,哪里触动了周元忠的心里的伤痕,以至让他这般无言。
许久,周元忠才开口道:“陈学士,周某乃是沈阳人氏。”陈子龙哦了一声,便道:“原来周乐师是沈阳人,却是何时来得锦州呢?”没想到陈子龙这句话,却打开了周元忠的话匣子,他长叹了一口气道:“今夜无事,既然陈学士对周某这般感兴趣,可愿听周某一叙身世?”
“学生愿闻其详。”周元忠呵呵一笑,脸上便涌起沧桑之色,他叹道:“周某今年四十来岁,万历末年生于沈阳杏仁里,上有父母,下有妻儿,家中开有小酒楼一
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