高贵妃旧疾难愈,时好时坏,薨于初秋深夜,彼时身侧无人,至第二日宫婢唤她吃药时,方知归于极乐。阖宫哀悼,楼廊殿阁皆挂了白纱,宫灯亦糊上了白纸。秋风萧瑟,空气中夹杂着经久不散的苦药味,青橙抱着永瑢站在咸福门,遥望那无尽的凄白,竟不敢入内。
皇帝悲恸,下旨谥高贵妃为慧贤皇贵妃,辍朝五日昭示皇恩,命大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥穿孝。又命皇后行治丧典礼,以皇贵妃之仪礼厚葬高贵妃。
皇后初次主持丧礼,事事躬亲,唯恐叫人落下话柄。长春宫日夜明灯通亮,内务府太监进进出出,时刻禀告行丧诸事。今年冷得快,夏日才刚刚落幕,北风一刮,仿佛一夜之间便已是深秋。细雨潇潇,徒添了哀伤寂寥。青橙带着永璋在咸福宫行完礼,至夜幕时分方回翊坤宫。尔绮怕两人冷,早命宫人备了滚热热的清汤伺候。
永璋问:“为何高娘娘要躺在棺椁里,咱们又为什么要跪拜?高娘娘死了吗?她死了以后去了哪里?”青橙帮他脱了丧服,见他膝盖跪得紫红,遂取了活络油轻轻推拿。她自己也被秋风吹得满脸雪白,浑身酸痛。永璋问起,不禁愣了半会,方道:“有些事情,你瞧着看着就好,无需非得问个明白。等你长大些,自然而然就会懂得。”又问:“膝盖还疼不疼。”
虽然还未入冬,海安已备了铜手炉让永璋抱着。
永璋被皇帝训得不爱喊痛,摇头道:“不疼。”他乖乖的将手炉塞给青橙,道:“额娘手上冰冰的,快暖一暖。额娘也跪了一整天,让您受累了。”
青橙双手捧住铜炉,直暖到心底里了,俯身亲了亲永璋的小脸颊,微笑道:“你今儿要写功课么?”永璋道:“老师说这几日宫里治丧,我和大阿哥、四阿哥、五阿哥的功课都不用写。”青橙点点头,道:“明儿还要早起,吃了晚点心,就好好歇息。”
永璋应了“儿子知道”,便下炕跪安。到了门口,蓦地返身道:“额娘,我能请大阿哥在道德堂住两晚吗?他每日夜里都要回阿哥所,天没亮就要去咸福宫行礼,他的乳母又不好,今儿我见他在咸福宫偏殿用晚膳,饭菜都凉透了。额娘,为什么大阿哥的额娘不理他?”
他问得简单,青橙却不知如何回答。
大阿哥是皇帝的第一个子嗣,生母死在潜邸,妃位是后来追封的名分。永璋只以为所有人都和他一样,幼时住在阿哥所,长大了依旧可以回到母妃身边教养。大阿哥性子孤僻,从小没有额娘,亦不知如何在皇帝跟前承宠,慢慢的,谁待他都不上心了。
青橙颇觉为难,道:“此事额娘不能做主,要问皇阿玛。”永璋惧怕皇帝,便不敢再往下接话。青橙知他是爱护兄弟,不忍叫他过早的承受
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