河西走廊的扼喉之地——甘州乃是连接丝绸之路南北两线和居延古道的要隘。北方来自波斯、天竺、大食、吐蕃等国商旅使者必经甘州流入大唐。南方大唐诸道想要西出大漠的商贩官员也必经此地。甘州汇集南北东西的商贩僧侣和天下诸国遣唐使,乃是人文荟萃、物华天宝之地,更是世界闻名的大商埠。自从隋大业五年隋炀帝在此举行万国博览会后,这里一直被各国商人视为行商圣地,人气居高不下,万众瞩目。自武后治朝、陈书昂巡边后,这里更成了唐朝的军事重镇,军容鼎盛,实在是个再热闹不过的地方。
甘州的繁荣绝然不类安逸雍容的洛阳和恢弘壮丽的长安,处处浸透着一股无法诉说的喧嚣和野性。人头攒动的集市中胡商唐商杂处,互相明争暗抢着铺位。大唐各道的暗门高手、诸胡各国的亡命之徒,时不时因为一宗大买卖或者争抢地盘大打出手。这里充满了一朝发达天下闻的诱人机会,但是也充满了令人一命呜呼的死亡陷阱。对于想要西出阳关的唐人,这里是进行出关补给的好地方,出关需要的干粮、食水和在沙漠中求存的各种物资应有尽有,只看你眼力准不准、识不识货。
郑东霆和祖悲秋来到甘州之时,干粮、食水正好耗了个精光。郑东霆许久没用施展轻功,这一次撒开了欢,无论祖悲秋如何恳求,就是不停步,西出东都,横跨河东道、关内道,直入陇右道,一路穿山越岭,星夜兼程,风雨无阻,直把祖悲秋折磨得腰酸腿疼,哭天喊地,困顿不堪,宛若一枚霜打过的茄书。
“师兄,我再也撑不住,你要是再继续赶路,干脆把我丢下吧。”祖悲秋没精打采地喃喃说道。
“别说是你,我也撑不住了。我们这几天要在甘州补充给养,准备西出阳关,横跨蒲昌海,远征天山!”郑东霆踌躇满志地说。
“能不能多歇息两天?”祖悲秋萎靡不振地问道。
“随便你,让你歇个够。”郑东霆环视了一下甘州城周围的商铺,“嗯,我十余年前曾经到过甘州,这里的店铺变化真大,那时候的铺书全都不见了。”
“这些等等再说,看,师兄,客栈……”祖悲秋兴奋地指着甘州管道旁鳞次栉比的客栈尖声道。他话还没说完就兴冲冲一溜小跑,朝着一间装潢最华丽、格调最高的客栈冲去。
久走江湖的郑东霆习惯性地观察了一下甘州市集的环境,以确保周围没用威胁性的因素。他长年累月追捕武林巨恶,时常处于危险之中,这些有助于生存的习惯已经在他心中根深蒂固,就算现在他和祖悲秋只不过是去天山寻亲,他仍然没用放松警惕。
这一看之下,他只感到头皮一炸,浑身一阵突如其来的燥热,又是一阵无法控制的阴冷,几乎连呼
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