辽西鞑子的滋事，也没有各处白莲教徒的作乱，今年年底应该可以过个好年了。

　　于是十一月份的万寿节，成了朝廷的大事，内廷太监不断出入皇城，为天启皇帝继位四年后最为盛大的生日庆典采买物品，做着准备。

　　此时的北京城，正是风光的时候，近百万人口的大城屹立在华北平原上，宛如广袤大地上的一颗明珠，光耀寰宇，城分内外，各占地数十里，规模宏大，巍峨伟岸。

　　整座城以天上星宿为蓝本，皇城位于紫微方位，是全城中心，尊贵无比。以皇城为轴心，四条大道通往四方，分别对应皇城之外的内城四个主要城门，钟楼和鼓楼分别建在面向南方的中央大道上，彰显皇权的至高无上。

　　与此对应，通往内城正阳门、外城永定门的正阳门大街，就是整个京城最为繁华热闹的地方，这条街是出皇城往天坛祭祀的必经之路，街道宽敞，比其他街道亮堂许多，街道两侧琳琅满目都是店面，叫卖声络绎不绝，商贾众多，随着买卖兴隆，街面两侧的横街也逐渐热闹起来，从空中望下去，正阳门大街如同一个巨大的“非”字，无数的小街横街向两侧延伸，把这一片勾勒成鼎盛的商业区。

　　鲜市口、猪市口、煤市口等具有明显行业特征的地名在正阳门大街两侧的横街里应运而生，层不出穷的各种会馆间差其中，勾栏青楼、饭馆酒店更是到处都是，赌坊、骰铺等娱乐场所牌匾高挂，其中，又以廊房胡同最为有名。

　　说是胡同，其实是一条小街，街道不宽，遍铺青石板，两辆马车就能堵死整条街，所以若有达官显贵的车轿过路，开路的小厮隔得老远就要吆喝，喊出自己家老爷的品级官衔，对面若有车轿过来，心中默默权衡，钱少的让钱多的，权小的让权大的，官小的让官大的，以此类推。

　　也有个别低调的，不吆喝，派出小厮在前面跑着，遇上有车轿挡路的，就上去递名帖，这类人一般都是极有身份，对方见了名帖，自然就会让开。

　　十月二十九，天空灰蒙蒙的，看不到太阳，下午五六点的光景，云朵沉沉的压在城墙上，让人感到压抑的不舒服。

　　但是正阳门大街依旧热闹，人来车往，喧嚣不止。

　　一辆漆得铮亮的黑色马车沿着大道踏踏而来，拉车的两匹马步履矫健，油膘体壮，鬃毛油光水滑，一看就是食用上好饲料的健马，驾驭他的人必定是大户人家的人。

　　如果看仔细一点，就能发现，在马儿的屁股上，靠近尾巴的地方，有烙铁烧过的痕迹，痕迹有些淡了，但一个隐隐约约的“御”字还是能分辨出来。

　　这个字，一下子就将马和车子，以及车上人的身份，拔高了无数倍。

　　有两个穿着褐衣、头戴小帽的人小跑在车子前方，这两人衣着体

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