你这么说,那便就是有天大的缘由在了。”他攥紧了衣袖的一角,扬起下巴傲视着他,威严的说:“姑且先把这缘由讲出来罢,放心,重责少不了你的。”
韩亿在脑中编纂着托词,用眼角看着一旁的赵元俨,寻思他不是要来救自己吗,此时不出声更待何时?
但见他始终没有动作,赵祯又还在等着,他只好尽快的找出一套话来:“陛下,臣虽未料到应天府民盗之祸,但益州的情形实在太过严峻,京东东路至今发生的是冬旱,可益州以前潮热,是以今朝滋生的乃是旱疫①。两者之间,自有其轻重,臣权衡再三,不得不出此下策。”
“真是荒谬!”赵祯气极反笑,“益州的常平仓,是天禧四年朕尚为太子,在资善堂由章献娘娘陪伴听政时亲自增设的!纵然益州的常平仓空了,还有梓州,利州,夔州,再不济还有湖北湖南二路临近,哪就轮到应天府了!”
这自然是最大的疑点之一,但韩亿仍旧想到了应答之法:“陛下,实在成都府与别处不同,蜀中地势多变,民众庞杂。一旦遇旱,疫气流窜,随时便能扩散为大灾。此次遇旱又与以往不同,秋蝗冬旱接连突发,地方辖所准备不足,以至应对有误,司农寺将常平仓的粮食都提早出粜(卖出粮食)了,才会令现在粮储不足。”
此话当真是将罪责归咎到了赵祯身上,司农寺将余粮拿去开仓赈灾的请示,正是十月二十二的常朝上,赵祯当众同意的,他避也避不开。更何况,他总不能去指责司农寺不该放粮。
韩亿说了这话,不敢抬头去看他的表情,他赶忙替赵祯找台阶下:“司农寺此举并无过错,谁都没料到旱情会延宕至今,但也多亏了陛下批允,才能令饥民撑到今时今日。臣眼见如今有余裕的常平仓,只有应天府尚有一处,这才不得已而为之。”
他好容易将话圆了回来,侍立原地半天,却等不到赵祯出声。又自觉驼背的身子现在因为垂首显得更矮,便一点点的去挺直脊梁,令自己看起来有个爱民忠君的模样。
这时蔡齐有些忍不住,在旁道:“陛下,臣有话想问韩大人。”赵祯准许后,他高声质问:“敢问韩大人,你说应天府应对有余,那民盗是如何而来?”
韩亿侧眼看着蔡齐,心说这人真是纠缠不休。“同为旱情,益州死者无数,当地转运使为控住疫疾,不得不令人四处挖坑掩埋尸体。益州四处皆有患者,百姓眼下各自闭门不出,明知在家中或许独自饿死,也不敢出去一趟染病回来害死爷娘妻小。”他看了蔡齐一眼,从容继续,“而应天府生出民盗,纵是憾事,可本朝一向对因饥伤主者从轻发落,当不至再饥荒上增添人命。正如在下方才所言,事有轻重缓急,不得不为。”
蔡齐又道:“好一个不得不为,韩大人,在下另有一问。”
“请讲。”韩亿实在不敢表露出对他的厌烦。
蔡齐却毫不遮掩他的气愤,脸涨得通红,语气亦颇为不敬:“韩大人说不至再增人命,言辞间居然对此事如此放任,可知应天府的官粟运到成都府需要几日,再从别处运粮到应天府又需几日,韩大人能不能担保这几日应天府不会再有民盗伤主的事?应天府为东京陪都,其风化民教,难道不该是天下苍生的典范?”
蔡齐方说完,不想另一边赵元俨突然发话:“应天府已有对策,难道蔡大人不知?”
此言一出,就连韩亿都是一惊。
①明道二年的这场旱疫原本是发生在梓州(如今绵阳附近)境内的,不过梓州到益州并不远,都在成都府的范畴内,而且韩亿又是知益州的,所以此处就直接说是益州了。
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