灯市口的鸿庆楼是京城富商文士的宴饮之地。顾鼎臣从翰林院散了值,就到了鸿庆楼中小酌。他面前的偌大方桌上,就放着一碟糟鹅胗掌和一碟裹馅凉糕,就连酒也是最便宜的黄酒。顾鼎臣拿起自斟壶,咕噜噜地倒了满杯,一饮而尽。
顾鼎臣本人只是商人的私生子,从家中非但得不到助力,反而还需要偿还父亲欠下的债务。而他所任职的翰林院,虽听着高洁,可实则清苦,是一等一的清水衙门。是以,他虽然名头上是个前途无量的清贵,可实际生活却十分困苦。
而和他同年的进士中,谢丕、董祀是官宦之后,根本不愁吃穿。而严嵩、穆孔晖等人一样,则是领了实职,既有俸禄又有赏赐,过得也是不错。只有他,名义上是个榜眼,可过得还不如贩夫走卒。贩夫走卒还可扳着手指精打细算过日子,不似他还需打肿脸充胖子,便宜的衣裳不能穿,邋遢的酒馆不能去……
想到此,他便不由长叹一声,究竟什么时候,才能碰到一个赏识他的人呢?
他正长吁短叹间,忽然那厢传来一阵嘘声,原是今日卖唱女唱得都是老调,惹得众人不满。
顾鼎臣抬眼望过去,见那女子抱着琵琶,连连告饶,泪水汩汩而下,将脂粉都冲得化成一团,显得极为可怜。他不由自主想到了自己的母亲。他母亲只是家中的婢女,大夫人悍妒异常,时常对她百般责打。不知母亲当时受人欺辱时,是否也是这般的无助可悯?
此念一起,便轻易无法消退,他叹道:“不过一曲而已,何须如此逼人。那女子,你过来,我与你一首。”
卖唱女见他的打扮,就知他是贵人,忙拭了泪,抱着琵琶过来,哑着嗓子道谢:“多谢相公,多谢相公。”
顾鼎臣摆摆手,他唤店家拿了纸笔来,几乎是一挥而就。那女子见状,千恩万谢,这次去一唱,果然是四座皆静,再无杂声。众人只听她唱得是:“不沽朝野名,自守烟波分。斜风新箬笠,细雨旧丝纶。志访玄真,家与秦淮近,清时容钓隐。相看着绿水悠悠,回避了红尘滚滚。1”
曲中诉尽了因郁郁不得志,想要归隐渔樵的愿望。顾鼎臣好歹是全国统考第二名,所写的散曲,文辞皆美,再配上卖唱女的清脆婉转的声音,的确是十分动人。
顾鼎臣静静听了一会儿,待把最后一块凉糕吃尽了,就准备离开了。谁知,他刚一起身,就见一人朝他走来。来人拱手一礼道:“相公高才,我家主人仰慕您的才华,想请上楼一叙。”
顾鼎臣一愣,他不解道:“敢问贵主人是?”
来人道:“相公不妨猜猜,谜面是人生难得一相逢。”
这谜语并不难,顾鼎臣略一思忖,生字去掉一横,再加上人字的两撇,那不就是……
他如雷击顶,忙跟着
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