黄昏,皇宫东门,一派肃杀宁静,初秋的夜风偶尔掠过,卷起零落的黄叶,在镜面一般的青砖上,随风飘零。
宫门校尉常和手按刀柄,在宫门外来回巡视,眼睛,警惕地看着宫外空旷的大街;身旁,十八名军士分列两行,沿着厚厚的门洞整肃排列。
一名站哨的小兵看着主官阴郁的表情,嘴角轻轻笑了笑,随即,小兵笑容敛住,挺了挺腰,站直了身子。
俄顷,一队巡哨军士,手执长戈,旗甲鲜亮,从宫墙拐角长蛇一般游了出来,步伐齐整,向宫门巡弋前进。
“口令?”远远的,常和立定,手扣腰刀,大喝一声。
“立春,回令!”巡逻哨长立定,原地大声回应。
“微风!”常和回令。
二人略一颔首,巡逻侍卫毫不停留,径直向前方走去。
每日如此,一刻一巡,腰牌、口令、人脸识别,一样都不能少,口令每日由皇帝临时决定,再由桑平大人颁发,累是累了点,可俸银,也翻倍了不是?
皇宫四门,南门连着天街、正殿、偏殿,是朝廷机枢重地,巍峨壮观、正大堂皇,是皇帝、王侯、公卿、百官出入之地;北门连着后宫,是妃嫔、宫女、太监出入的通道;东门迎着朝阳,是吞纳的方向,宫里一切物资供应,食物、柴炭、饮水、都从东门而入;西门对着西方极乐世界,因此,宫里被处死的太监、宫女的尸体,都从西门运出。
东门不像南门,并非时时开放,只在每日晨、昏时辰开放两次,放入宫内所需的物资,如此,既能保持皇宫的整肃,又能保证皇帝和妃嫔吃上新鲜食物,喝上当日的泉水。
此时,宫门已经打开,准备迎接今日送入宫的活猪、活羊,都是当夜在宫中现宰,皇上嘛,当然要吃放心肉。
常和的心,渐渐绷了起来。
戌时正刻,远方街上,响起吱吱呀呀、小车碾过地面的声音,一队民夫,大约十人,拉着板车,从低矮昏暗的民房之间走了出来,车上,有猪羊的哀嚎之声。
车队靠近皇宫,却在宫门外的大街上被拦下,那是皇宫的第一道防线——羽翎卫,羽翎卫军士查验了腰牌,清点了人数,便挥手放行。
车队继续前行,常和往前迎了两步,御膳房的太监早已等候在此,便大步上前,嘴里埋怨道:“哎哟,今儿怎么晚了一点?”
说完,也不看民夫,径直上前清点货物,领头的民夫是名清瘦的高个子,下颌的胡须梳成整齐的山羊胡子,虽然低着头,弓着腰,双眼,却射出精悍之气。
听太监埋怨,便陪着笑,解释道:“路上颠,坏了一根车轴,耽误了一点时辰,您老包涵。”
常和不验货,只验人,虽然日日见面,依然一点也不通融,双手一伸,冷脸喝道:“腰牌?”
高个子一边从腰间掏出两面腰牌,
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