“两位,我这话可不是在说皇上,你们切莫误会。”兆惠赶忙解释道。
“皇上的本心也未必就一定想瞒过苏禄国王,圣意是担心若在阿桂带来的信中说了实情,万一事不机密,苏禄国王廷中有人泄露给欧罗巴人。”
“那时我们的水师大军才出发不久,他们有足够的时间调集兵力,或是在半路伏击我军,或是暗中在险要处设下障碍等着我们,那可真是防不胜防,我们非吃大亏不可!”
“现在的情形不一样了,我们已经到了山打根港,走了一半的远近了。”
“而且水师已经集结成军,即使现在把实情泄露了出去,让欧罗巴人知晓了,怕他们也来不及调集海军对付我们了。”
“而且你们想想,我们几万的百姓涌到了这么个小地方,与当地的人聊得热火朝天,虽然下船前兵士们曾晓谕百姓,不可泄露此行的去处。”
“但百姓们还能管得了那么许多,哪里会个个守口如瓶?我们的意图早就没有什么秘密可言了。”
“所以现在为了解决向导的难题,只有向苏䘵国王摊牌这一个办法了。”
“若想保证送向导们回来的战船绝对安全,至少要派出二十艘战船组成的船队,咱们总不能让这二十艘战船空着从苏禄国回澳省吧?”
“向苏禄国王挑明了之后,让他为咱们筹集马匹,左不过我们也要买马,就让这些战船装上马匹运回澳省来,虽然比去爪哇要远了许多,但总好过空着回来。”
“苏䘵国的战马也不见得有多少,”何志远道:“不然也不会当成军用物资来控制,即使苏禄国王肯帮这个忙,怕是也很难装满二十艘船。”
“那就再买牛,”兆惠道:“阿桂走后,我接到皇上的一封信,里面有旨意让我们去爪哇不止要买战马,连牛、羊、猪都要买回来。”
“皇上的信里说,澳省那里有大片大片的天然牧场,特别适合放牧,现在却既没有牛,也没有羊。”
“国内的毛纺织机器就快造出来了,到时需要大量的羊毛作为原料,羊肉可以食用,牛可以用来耕地。”
“好啊,”阿桂兴奋的道:“还有养猪也是要紧的,中国老百姓最离不开的就是猪肉了。”
“说得对,”兆惠道:“但是目下最急用的还是牛和马,用来耕地和行军,其他的将来可以去爪哇买。”
“中丞大人所言在理,”何志远道:“现在看来,这是最好的法子了。”
“但下官还有个提议,现在我们已经处在欧罗巴人的势力范围之中,海况又不熟悉,所以自此出发去澳洲时,应当改变一下编组的方式。”
“前面派出十二艘战船,不乘坐百姓,只装载兵丁,且只载淡水粮食,不载货物以提高航速。”
“这十二艘船每三艘为一队,分成四队先后出发,为水师大军探路。
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