日本国驻清国公使矢野文雄在8月上旬突然造访了英国驻华领事馆,当然这次会面是私下性质的碰头,但是让矢野文雄欣喜若狂的是,英国驻华公使威妥玛爵士亲口允诺,将向英国首相威廉?尤尔特?格莱斯顿提议,考虑让日本再次通过英国国债市场进行募集一笔资金,以尽快恢复日本被摧毁的海军实力。
日本海军卿川村纯义修提出《日本海军扩充计划修改案》获得议会通过后,日本政府立刻进行了600万日元的特别税征收,将从生丝、纺织、贵金属矿产等是十一个行业征收这笔特别税,其中明治天皇也从内库里支出30万日元,同时下令全国公务员扣十分之一的薪酬支持海军扩建。
但是,尽管勒紧了裤腰带,到了8月间,日本政府能拿得出手的只有750万元的烟酒特别税和600万元新征的特税,事实上,这些钱还需要在之后的一年时间里才能征收上来,这对于已经一穷二白,只剩下两条老掉牙的近海木壳巡洋舰的日本海军,现在首要的任务,是要有可以用的战舰,而不是计划在数年内完成新战舰的定制。
英国驻日本公使汤姆森已在数月前向内阁呈送了他的意见,建议立刻协助日本进行海军重建,以掠取日本2300万日元的未来海军投资,这对于前年陷入第一次布尔战争而债台高筑的英国政府,无疑是一个非常好的消息。
而让英国政府至今举棋不定的原因,竟然是清国政府在越北战事中取得的胜利,作为对抗沙俄帝国的一个重要手段,英国政府自然希望在远东为俄国制造一个麻烦,这首选自然是与沙俄拥有漫长国界线的清国政府。
但是以往英国人对清政府的观点一向只是利用为主,以清政府军队的素质,根本无法为俄国人造成任何的麻烦,但是最近几年来,清政府在新疆平叛、琉球国光复、越北战争中的表现。可谓是十足的抢眼,这倒是让英国政府有了一些新的想法,如果能扶持一个与大英帝国站在同一阵线上的清国政府,倒也未尝不是一件好事。
但是。在征询了驻华公使威妥玛爵士、驻日公使汤姆森之后,而英国远东舰队指挥官欧威尔少将,因为广州斗殴事件的影响,更是对英国内阁的设想举双手双脚反对,秦大总督倒也不知道这些内容。否则他倒是会考虑下是不是换个英国人打一顿来的……这个欧威尔还真是个坏事的料啊!
而面对巨大的经济利益,英国内阁很快答复了驻华公使威妥玛爵士,全权委托他与驻日本公使汤姆森爵士一起参与对日本的秘密谈判,而谈判的目标非常明确……必须在日本的整体海军采购计划中,由英国承接其中7成以上的份额。
日本太政官衙门内,左大臣岩仓具视、太政大臣
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