随着湖广战局的好转,堵胤锡等人提出了一个雄心勃勃的方案,以忠贞营攻打襄阳四府,并夺取武胜关等重要关隘,切断河南和湖北之间的联系,以湖南官军攻打黄州府,切断江西和湖北之间的联系,把武昌府变成一座孤城,把勒克德浑的数万大军困死在那里。
从战术上来说,这个方案没什么问题,但是汪克凡并不看好。
扫清外围,逐步压缩,切断补给,长期围困,这是攻打坚城常用的手段,但是以湖广一省之力,难以支持这种长期的大型会战。如果数万清军被围困在武昌府,满清必定抽调八旗精锐来救,这场战役的规模会越打越大,超过湖广明军的控制能力。
从战略上来说,明清两军最大的差距就在这里。清军是一个有机的整体,一点受攻,四面来援,而南明的军队却是一盘散沙,不管形势如何危急,湖广的明军谁都指望不上。
除此之外,还有一个重要问题也不能回避,何腾蛟的部队战斗力太差,关键时刻肯定会掉链子,只要包围圈放开一个口子,前面的辛苦牺牲全都白费。
虽然不看好,但还是要协同配合,汪克凡兢兢业业地执行着自己的任务,率领恭义营不断袭扰清军南侧,拔除武昌府外围据点,为何腾蛟的主力北上扫清道路。
咸宁地形险要,易守难攻,汪克凡暂时回避,率领部队转向西北,攻打长江岸边的嘉鱼县。(咸宁是武汉三镇的南大门,北伐战争中的汀泗桥战役、贺胜桥战役都发生在这里。)
恭义营在嘉鱼城南五里外扎营下寨,然后搭法台,挖地道。把装满火药的棺材运到城墙下,花晓月上法台催动咒语,请来五雷元帅助阵,从天降下晴空霹雳,把嘉鱼城墙当场炸得粉碎!
在恭义营中,捻子手下的二百多名大冶矿徒独立成军,挖地道炸城墙的工作都由他们承担,除了知道内情的高级将领之外,大部分的恭义营士兵都蒙在鼓里,看到花天师再次大显神通。请来天神下凡助战,将士们无不士气大振,齐声高呼冲进嘉鱼城中。
城内驻守的绿营兵却被炸晕了,没被炸晕的也被吓傻了,一个个呆若木鸡。束手就擒,被俘之后仍是满脸敬畏之色。悔恨不该忘了祖宗投靠鞑子。引得老天爷发怒,遭了雷劈。
嘉鱼县令和绿营主将见势头不对,各自仓皇逃出县城,又被恭义营的骑兵抓了回来,汪克凡召集县中的士绅商贾和百姓,把嘉鱼县令和所有的绿营军官斩首示众。并对俘虏们再次重申了恭义营的政策——抵抗到底,坚决消灭!
嘉鱼的士绅百姓见到大明王师归来,都是夹道欢迎,踊跃捐饷。汪克凡除了表示感谢之外,又直言不讳地告诉他们,明军随时都可能撤走,捐饷多少一切随意……这些士绅百姓虽然被迫
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