看赛马(赌马),可以说是香港市民最重要的休闲娱乐活动之一。
赛马运动起源于英国,因为早年香港是英国的殖民地,因而传入香港。
1890年,香港开始举办赛马博彩,从此这项娱乐活动具有了赌博意义,赛马也被称为赌马。
最早时,赛马只是在“洋人”和少数上层港人参与的娱乐活动,直到二战后,大批的内地京、津、沪、汉等地的赛马界的上层人物移居香港,香港的赛马运动也高速发展起来。
香港的赛马在1971年进行了职业化改革,并新建了沙田马场,革新博彩的投注方式,建立马会见习骑师培训学校,从此赛马进入了香港普通大众的生活中,蓬勃发展起来。
独特的赛马(赌马)文化,也就从此成为了香港的著名标志之一。
在香港,有超过200多万马迷,占港人总人口的1/3,每到周三的赛马日(跑马地马场)以及周末赛马日(沙田马场),5万(沙田8万)座席的跑马地马场内座无虚席,无数马迷手持马经,投注买马,成为了香港一道独特的风景,甚至成为香港旅游的一个热门景点。
香港的赛马(赌马)业极为发达,在全球范围都是极为罕见的。
据统计,每一个赛马日,在赛马会的投注赌马金额就达到6-10亿港币,一个赛马季的年投注额更是超过800-1000亿港币!
也正是因此,主办香港赛马、赌马活动及对一系列设施进行管理的机构香港赛马会(马会),在香港有着独一无二的地位和极大的影响力。并成为了香港社会体系的支撑部分。
马会不是政府部门,不算社会团体,也不属于牟利性的私人公司。它不属于任何投资者,没有股东,也没有盈利要求,所有运营盈余全部回馈香港社会。
曾经有人戏言,管治香港的有三个机构:一个自然是港府,另一个则是香港最大的银行汇丰银行——市面上的港币钞票,10张里有8张是汇丰发行的;还有一个便是赛马会。
赛马会不仅是香港缴税最多的机构:每年上缴博彩税、奖券博彩税及利得税超过100亿港元,占香港特区政府本财政年度税收总额的10%以上。
赛马会还是香港最大的慈善机构:每年马会都会将税后盈余中的约10亿港元划入慈善信托基金,捐献给医院、老人院、学校及其他文艺团体,据统计,近10年,马会拨出的慈善款超过100亿港元。
可以说,在香港,赛马的意义早已超越了娱乐层面,而成为丰厚社会福利的重要基石。
而有着这样巨大的影响力,香港赛马会(简称马会,1960年至1997年间称为英皇御准香港赛马会)自然也成为了香港最尊贵的顶级私人会所。
马会的会员,绝大部分是香港
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